Miércoles de Ceniza, cuenta atrás hacia el Domingo de Ramos

Pasado el desenfreno y la diversión propia del Carnaval, llega la Cuaresma, un período de oración, meditación, penitencia y ayuno

Pasado el desenfreno y la diversión propia del Carnaval, llega la Cuaresma, un época que da comienzo hoy con el tradicional Miércoles de Ceniza, y que da paso a un período de 40 días de oración, meditación, penitencia y ayuno previos a la Pascua.

Esta tradición, ancestral donde las haya, continúa aún hoy, en pleno siglo XXI, viva, y son muchos los católicos que siguen acudiendo a la iglesia para cubrir sus frentes con cenizas que se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo de Ramos del año anterior y son bendecidas. Este acto de colocar la ceniza simboliza la caducidad de la condición humana, además de ser un punto de partida para un período de 40 días de abstinencia para los creyentes.

Pero a pesar de ser una tradición viva, el Miércoles de Ceniza tiene a sus espaldas una larga historia. Así, ya en la antigüedad los judíos acostumbraban a cubrirse con cenizas cuando realizaban algún sacrificio. Posteriormente, en el año 384 d.C., la Cuaresma adquirió un sentido penitencial y ya desde el siglo XI, la Iglesia de Roma acostumbra a imponer las cenizas a los fieles el primer día de la Cuaresma.

El acto concreto de la imposición de las cenizas pretende recordar a los católicos que son inmortales y que cuando llegue la muerte sus cuerpos se convertirán en polvo, por lo que todo lo material que poseen se acabará algún día. Por el contrario, las bondades del alma no se perderán, sino que las conservarán hasta la eternidad.

El 'antes' de este momento en el año litúrgico es el Carnaval, que significa adiós a la carne. Su origen se remonta a los tiempos en los que la ausencia de métodos de refrigeración obligaba a los cristianos a consumir antes de la Cuaresma todos aquellos productos que no se podrían consumir durante ese período. De esta manera, en muchos lugares comenzaron a celebrarse fiestas el martes antes del Miércoles de Ceniza en las que se terminaban de consumir todos aquellos productos que no podrían ingerir durante la Cuaresma.

Con el paso de los años, el sentido del Carnaval fue cambiando hasta convertirse en pretexto para organizar grandes fiestas en las que se exaltan los placeres de la carne de forma exacervada. Es lo que sigue ocurriendo en ciudades como Río de Janeiro o Nueva Orleand.